During the five years that have passed since their bombshell first record came out, Domination Inc. have gone from strength to strength within the worldwide metal scene while they received rave reviews for both their studio recordings and stage performance. As a support act, the Greek powerhouse made heavyweights such as Kreator, Annihilator or Sepultura break into a cold sweat for fear of getting upstaged, headlined successful international concerts and left its mark at festivals like Wacken Open Air.

After such a tour de force and given the experience the musicians gained, it is out of question to call them “Infants of Thrash” any longer, as the debut title suggested …but if there are still doubts about that, their second album Memoir 414 will sweep them aside in style.

“We wanted to slightly move away from our initial old-school sound and wrote the new material specifically with that in mind”, elucidates drummer Alpha. “It should sound heavier and more modern without sacrificing the energy we released with our early songs.” Upon hearing the huge production, you will see that these are no idle words. With the groundwork done by the band in collaboration with former SepticFlesh drummer Fotis Benardo at the helm of renowned Devasoundz Studios, the mastering job was entrusted to the practised hands of Henrik Udd (Architects, At The Gates, Dimmu Borgir and many more), and the result can only be described as state-of-the-art, setting thrash metal standards and thereby raising the bar for any genre act, upcoming and established alike.

Deciphering the seemingly cryptic title turns out to be quite easy, since “D and N are the fourth, respectively fourteenth letter of the alphabet, so the number is simply an abbreviation of our name. Referring it to a memoir means that we tell a story with these songs.”Notwithstanding dirge-like interludes such as ‘Crux, Nux, Lux …’ that join the seperate tracks and make Memoir 414 seem like a cohesive effort, “the compositions don’t follow a narrative script but only a thematic red thread, reflecting our view on certain societal phenomena. Our conclusion is that all the bad stuff happening on a daily basis comes from within ourselves.”

The album artwork, conceived by the group’s country mate Vagelis Petikas of Revolver Design (Megadeth, Nightrage), is based on this very idea. “You see a lot of symbolism in there”, says Alpha. “It was actually hand-painted, it looks traditional and can be interpreted in many ways, but the heart has been consciously put in the centre, and the background is also textured like a brain for a reason.” Indeed, Domination Inc. blending the ever-important emotional component of music with razor-sharp intellect, thus creating the impression of a band that, while acting on gut feeling, could not be more focused.

Tracks like ‘Culling’ or ‘Cutting Edge’, which reconcile classic genre tropes with latter-day Pantera-isms and even show black metal leanings, are winners right away – not least thanks to the bombastic sound that highlights each instrument whereas ‘Eye’ is as much a rhythmic curveball as it has a groove from hell. More unpredictable than ever, the members took the courage to cover Motörhead’s oddball ‘Love Me Forever’ because “we wanted to add a twist, so we simply tried this one out during rehearsals. It worked even when we interpreted it in our way, changing the second verse with a new riff and drum pattern while paying respect to the original.”

Elsewhere, you get pummelled by compact sledgehammers ‘Dehumanized’ – a blood transfusion for the genre, similar to the way The Haunted rejuvenated it via furious hardcore without giving up on catchy melodies – and ‘The Sickening’, which is accompanied by a stylish video clip and might be the record’s most representative tune. Contrastingly, the whopping ten minutes of ‘Day VIII Deus’ Ignorance’ turn out to be the group’s magnum opus so far and sounds nothing less than epic. “The fundamental idea behind the album is based on the notion that things are not as simple as the distinction between black and white”, the skinsman further explains. “However, we as humans have free choice and must pick which side we want to support. Art or creativity in general belong to the positive realm whereas the masses seem to revel in negativity. We think that you have to fight against the shit that occurs in your life because there is no other option if you think about it.” So eventually we are back in familiar metal territory where it is all about self-empowerment and individualism, enabling you to take the proverbial bull by the horns through taking action instead of just talking.

In this regard, the tense political and social climate on their home turf and beyond cannot leave any attentive artist cold either. “For sure, Greece is were we come from and, as our local environment, has an impact on the music we make,” affirms Alpha, nevertheless quickly adding that they consider themselves to be global players. “These songs are meant to be a fresh start with which we want to make a difference.” Therefore, although “Inc.” was affixed to their moniker due to legal issues, it comes at just the right time in the quintet’s career to distinguish it even more poignantly from the mediocre pack: Domination Inc. are truly incorporated – an organised, well-oiled machine set to, in the truest sense of the word, … dominate!

In den fünf Jahren, die seit ihrem Debüt-Paukenschlag vergangen sind, haben Domination Inc. innerhalb der weltweiten Metal-Szene einen Höhenflug nach dem anderen erlebt und überschwängliches Lob sowohl für ihre Studioaufnahmen als auch Live-Performance eingeheimst. Die griechischen Energiebündel drohten, Schwergewichten wie Kreator, Annihilator oder Sepultura als Vorgruppe die Show zu stehlen, stiegen erfolgreich als Headliner auf internationale Bühnen und hinterließen auch auf Festivals wie dem Wacken Open Air nachhaltigen Eindruck.

Nach einem solchen Durchmarsch und angesichts ihrer hinzugewonnenen Erfahrung steht außer Frage, dass man die Musiker weiterhin Thrash-Kinder nennen darf, wie der Titel ihres Einstands suggerierte … doch sollte noch ein Zweifel daran bestehen, fegt ihr zweites Album Memoir 414 ihn im großen Stil beiseite.

„Wir wollten nicht mehr so stark nach der alten Thrash-Schule klingen wie zu Anfang und haben die neuen Stücke gezielt mit diesem Vorsatz geschrieben“, erklärt Schlagzeuger Alpha. „Es sollte heavier und moderner zugehen, aber die Energie unseres frühen Materials musste erhalten bleiben.“ Hört man die kraftvolle Produktion, erkennt man gleich, dass das keine leeren Versprechungen sind. Nachdem die Band zusammen mit dem ehemaligen SepticFlesh-Drummer Fotis Benardo Grundarbeit in den renommierten Devasoundz Studios geleistet hatte, vertraute sie das Mastering den geübten Händen von Henrik Udd (Architects, At The Gates, Dimmu Borgir u.v.m.) an, und was dabei herauskam, ist nichts weniger als Thrash Metal auf der Höhe der Zeit, der neue Standards festlegt und die Messlatte somit auch für jeden anderen Genre-Act – ob Newcomer oder Veteranen – höher anlegt.

Der scheinbar kryptische Titel lässt sich eigentlich leicht entschlüsseln, denn „D und N sind der jeweils vierte und 14. Buchstabe des Alphabets, also handelt es sich bei der Zahl schlicht um eine Abkürzung für unseren Bandnamen. Das Wort ‚Memoir‘ bedeutet ja so etwas wie Lebensbeichte und bezieht sich darauf, dass wir mit den Songs eine Geschichte erzählen.“ Ungeachtet eines düster getragenen Zwischenspiels wie ‚Crux, Nux, Lux …‘ als Verbindungsstück zwischen einzelnen Stücken, die Memoir 414 zu einem in sich geschlossen Werk machen, „folgen die Kompositionen keinem durchgehenden Narrativ, sondern nur einem Leitthema, indem sie unsere Sicht auf bestimmte gesellschaftliche Entwicklungen und die Erkenntnis widerspiegeln, dass das Elend, das sich Tag für Tag abspielt, mit unserer inneren Einstellung zusammenhängt.“

Das Artwork des Albums fertigte Vagelis Petikas von Revolver Design (Megadeth, Nightrage) an, ein Landsmann der Mitglieder. Es beruht auf deren besagter Ausgangsidee. „Es enthält viele Symbole“, sagt Alpha. „Tatsächlich wurde es traditionell handgemalt und lässt sich auf unterschiedliche Art interpretieren, doch das Herz steht bewusst im Zentrum, und das Muster des Hintergrunds erinnert nicht umsonst an Gehirnwindungen.“ Domination Inc. verschmelzen auch wirklich die für Musik stets wichtige emotionale Komponente mit rasiermesserscharfem Intellekt, sodass man eine Band zu hören glaubt, die zwar aus dem Bauch heraus spielt, aber nicht konzentrierter vorgehen könnte.

Lieder wie ‚Culling‘ oder ‚Cutting Edge‘, die klassische Genre-Stilmittel mit zeitgenössischeren Anwandlungen der Marke Pantera und sogar Black-Metal-Elementen versöhnen, zünden sofort – nicht zuletzt dank des bombastischen Sounds, der jedem Instrument Raum gewährt, wobei etwa ‚Eye‘ als rhythmischer Quertreiber trotzdem einen höllischen Groove aufweist. Die Jungspunde zeigen sich unberechenbarer denn je, indem sie mit ‚Love Me Forever‘ eine nicht gerade naheliegende Motörhead-Nummer covern. „Wir wollten der Scheibe einen besonderen Dreh verleihen und versuchten uns einfach beim Proben an dem Stück. Es funktionierte, obwohl wir es auf unsere Weise ausgelegt, die zweite Strophe mit einem neuen Riff versehen und das Schlagzeug anders arrangiert haben, allerdings mit Respekt vor der Originalfassung.“

Ansonsten beeindrucken die kompakten Vorschlaghämmer ‚Dehumanized‘ – eine Verjüngung des Genres wie seinerzeit, als ihm The Haunted eine Hardcore-Spritze versetzten, ohne auf griffige Melodien zu verzichten – und ‚The Sickening‘, das von einem stilvollen Videoclip begleitet wird und womöglich das repräsentativste Stück der Platte ist. Im Gegensatz dazu erweist sich das sage und schreibe zehnminütige ‚Day VIII Deus’ Ignorance‘ als bisheriges Magnum Opus der Gruppe, ein Epos im wahrsten Sinn des Wortes. „Der ursprüngliche Gedanke hinter dem Album besteht in der Annahme, dass man es sich mit simpler Schwarzweißmalerei zu einfach macht“, erläutert der Drummer weiter. „Wir Menschen können jedoch frei wählen und entscheiden, ob wir Gutes oder Schlechtes unterstützen. Kunst oder Kreativität allgemein sind etwas Positives, wohingegen die breite Masse anscheinend lieber eine negative Haltung annimmt. Wir finden, dass man dem ganzen Mist, der im Leben passiert, den Kampf ansagen muss, denn im Grunde gibt es keine bessere Alternative dazu.“ Folglich befinden wir uns hiermit wieder auf vertrautem Metal-Terrain, wo es vor allem um Selbstermächtigung und Individualismus geht; man packt den sprichwörtlichen Stier an den Hörnern und lässt Taten anstelle von Worten sprechen.

Was dies angeht, kann kein aufmerksamer Künstler von den sozialen und politischen Spannungen vor seiner Haustür unberührt bleiben. „Klar sind wir Griechen, und unser lokales Umfeld schlägt sich in der Musik nieder, die wir machen“, bestätigt Alpha, schiebt aber rasch nach, dass sich die Band als Global Player versteht. „Diese Songs markieren einen Neuanfang und sollen Zeichen setzen.“ Darum mag das „Inc.“ zwar angehängt worden sein, um juristischen Konflikten mit gleichnamigen Kapellen vorzubeugen, doch diese Ergänzung kommt gerade zum richtigen Zeitpunkt in der Karriere des Fünfers, der sich jetzt noch verbindlicher von der mittelmäßigen Mehrheit abgrenzt: Domination Inc. sind eine echte Marke – bestens aufgestellt und eine Maschine, die im wahrsten Sinn des Wortes wie geschmiert läuft. Ihr Ziel? Die Weltherrschaft!